Wenn die Kunstwelt nach Venedig pilgert, bringt sie traditionell viel Pathos, noch mehr Networking und einen kaum zu überbietenden Hang zur Selbstinszenierung mit. Die 61. Biennale, kuratiert von Koyo Kouoh unter dem Titel „In Minor Keys“, verspricht einen leiseren Tonfall – ein Gegenentwurf zur Dauererregung der globalen Gegenwart. Dass Kouoh die Eröffnung nicht mehr erleben wird, verleiht dieser Ausgabe zusätzliche Schwere. Ihr Konzept bleibt: zuhören statt übertönen, Resonanz statt Spektakel. Doch natürlich wäre Venedig nicht Venedig, wenn selbst die Molltöne nicht gelegentlich im Fortissimo endeten.
Wirklich fesselnd sind jene Beiträge, die sich dem Thema nicht bloß ästhetisierend nähern, sondern in der produktiven Reibung mit ihm an Tiefe gewinnen.
Der erstmals vertretene Somalia-Pavillon gehört dazu. „SADDEXLEEY“ versammelt mit Ayan Farah, Asmaa Jama und Warsan Shire drei künstlerische Stimmen, die sich um die poetische Struktur der Triade organisieren. Somalia, oft auf politische Krisennarrative reduziert, präsentiert sich hier als „Nation of Poets“. Das klingt zunächst nach identitätspolitischer Programmatik, entfaltet aber eine erstaunliche formale Präzision. Wort, Klang und Material bilden ein dichtes Geflecht, das Zugehörigkeit nicht behauptet, sondern erfahrbar macht.
Auch Syrien setzt auf Erinnerung, allerdings in monumentalerem Maßstab. Sara Shamma verwandelt den Pavillon in eine immersive Rekonstruktion der zerstörten Grabtürme von Palmyra. Zwischen Malerei, Architektur, Licht und Duft entsteht ein Raum, der Verlust nicht illustriert, sondern körperlich erfahrbar macht. Der Ruf nach Restitution geraubter Antiquitäten ist dabei ebenso politisch wie berechtigt. Mitunter bewegt sich die Inszenierung gefährlich nah an der Grenze zum musealen Gedenktheater – doch gerade diese Ambivalenz macht sie interessant.
Der Pavillon Kirgisistans wiederum widmet sich mit Alexey Morosovs „BELEK“ dem Wasser. Gletscher, Flüsse, Staudämme und nomadische Erinnerung verschränken sich zu einem visuell dichten Environment. Die Mischung aus Brutalismus, Hydroengineering und Kok-Boru mag zunächst wie ein kuratorischer Kraftakt wirken, doch Morosov gelingt eine erstaunlich konzentrierte Meditation über Ressourcen, Landschaft und kulturelle Kontinuität. Ein Pavillon, der nicht laut werden muss, um präsent zu sein.
Alexey Morosov, Tulpar Batyr I und II, Kompositionstechnik des Autors mit Rohlehm (Saman) und traditionellen zentralasiatischen Materialien. © Alexey Morosov
Alexey Morosov, Videoprojektion mit kirgisischen Staudämmen und Kok-Börü-Sequenzen, Detailaufnahme des Toktogul-Stausees. © Alexey Morosov
Von Community bis Bosch
Abseits der offiziellen Länderpavillons pulsiert Venedig ohnehin am stärksten:
Melissa McGills „Marea“ (30. April bis 10. Mai 2026) in Corte Nova knüpft an ihre legendäre „Red Regatta“ an. Gemeinsam mit Bewohnern und Studierenden entsteht eine Arbeit, die weniger Objekt als sozialer Prozess ist. Wäscheleinen werden zu Trägern kollektiver Erzählungen, Nachbarschaft zur eigentlichen Skulptur. Das klingt partizipatorisch – und ist es auch. Doch anders als viele community-basierte Projekte wirkt „Marea“ nicht pädagogisch, sondern poetisch. Eine seltene Balance.
In Mestre eröffnet CIRCUIT mit Federica Di Pietrantonios „SUNBURN“ (bis 30. Mai 2026) einen Raum für digitale Gegenwartsdiagnosen. In ihren Arbeiten untersucht sie, wie sehr Körper inzwischen von Interfaces geformt werden. Der Titel trifft den Nerv: Sonnenbrand als Metapher permanenter Bildschirmbestrahlung. Dass diese Reflexion ausgerechnet auf dem Festland stattfindet, fernab des Biennale-Zirkus, ist fast schon ein Statement.
Und dann Wallace Chan. „Vessels of Other Worlds“ in Santa Maria della Pietà liefert genau jene titanene Monumentalität, die man von internationalen Kunststars erwartet. Riesige Skulpturen, sakrale Symbolik, Bosch-Anspielungen, dazu eine perfekt choreografierte Raumdramaturgie. Alles beeindruckend, alles virtuos – und doch auch ein wenig vorhersehbar. Kunst als Luxusgut mit spirituellem Finish.
Work in progress: Wallace Chan arbeitet an seinen „Vessels of Other Worlds“. © Wallace Chan
Long Museum (Vorschau), Birth Sculpture aus Wallace Chans „Vessels of Other Worlds“. © Tian Fang Fang
Vielleicht ist das die eigentliche Stärke dieser Biennale: Sie zeigt, wie unterschiedlich Moll klingen kann. Zwischen leiser Poesie, politischer Dringlichkeit und spektakulärer Materialschlacht entfaltet sich ein Panorama, das den großen Gesten im Grunde misstraut, ohne auf Wirkung zu verzichten. Venedig bleibt ein Theater. Aber 2026 spielt es endlich wieder einmal Kammermusik.