Mit einer feierlichen Eröffnungszeremonie hat die Region Frankfurt RheinMain offiziell ihr Jahr als World Design Capital 2026 begonnen. Das Leitmotiv „Design for Democracy. Gestalten, wie wir leben wollen“ formuliert dabei einen ambitionierten Anspruch. Design soll nicht nur Form geben, sondern gesellschaftliche Prozesse sichtbar machen und strukturieren. Dieser Anspruch bleibt im besten Fall möglichst weit offen und fordert Widerspruch ebenso ein wie Zustimmung. Ob das Programm diese Ambivalenz einlöst, wird das kommende Jahr zeigen.
Zwischen Anspruch und Auftrag
2026 verwandelt sich die Metropolregion in ein groß angelegtes Experimentierfeld. Das Programm umfasst zwölf Themenbereiche, darunter Wohnen, Mobilität, Umwelt, Bildung und digitale Öffentlichkeit. Auffällig ist der interdisziplinäre Ansatz. Design tritt hier weniger als abgeschlossene Disziplin auf, sondern als vermittelnde Praxis zwischen Politik, Wirtschaft, Verwaltung und Gesellschaft.
Geplant sind internationale Design-Festivals und Konferenzen, die Fragen nachhaltiger Stadtentwicklung, sozialer Infrastruktur und öffentlicher Teilhabe verhandeln. Ergänzt werden sie durch temporäre Design Labs, in denen Unternehmen, Kommunen und Institutionen gemeinsam mit Gestaltern an konkreten Projekten arbeiten – von neuen Mobilitätskonzepten bis zu Strategien für den Umgang mit Leerstand.
Auch der öffentliche Raum rückt in den Fokus. Plätze, Brachflächen und bestehende Infrastrukturen werden durch gestalterische Eingriffe neu lesbar gemacht. Und zwar als Orte des Austauschs, der Erprobung oder auch der Irritation. Partizipative Formate wie Workshops und Dialogveranstaltungen laden die Bevölkerung ein, sich einzubringen – allerdings stets im Rahmen vorgegebener Fragestellungen und Budgets.
Das CAMPUSBAULAB ist ein temporäres Experimentierfeld, Ort der Begegnung und Forschungsprojekt zum Thema Bauen und Gestalten im Hinblick auf die Entwicklung nachhaltiger, ästhetischer, inklusiver Lebenswelten. © Hochschule Darmstadt
Mit „KulturErben“ führt die Zeichenakademie das Gold- und Silberschmiedehandwerk als immaterielles Kulturerbe in die Zukunft. Vom 8.–26.6.26 öffnet sie ihre Türen – mit interaktiven Werkstätten, Ausstellungen und Formaten für alle. © Zeichenakademie und Goldschmiedehaus Hanau
Design als Werkzeug – und als Machtfaktor
Die Entscheidung der World Design Organization für Frankfurt RheinMain würdigt eine Region, in der Design längst als strategisches Instrument verstanden wird. Dabei wird auch deutlich, dass Design selten autonom agiert. Es folgt Aufträgen, Interessen und politischen Zielsetzungen – sei es von Unternehmen, Institutionen oder der öffentlichen Hand.
Aber gerade darin liegt eine produktive Spannung: Design kann Prozesse öffnen, Perspektiven bündeln und Debatten strukturieren. Es kann aber ebenso normieren, vereinfachen oder bestehende Machtverhältnisse stabilisieren. „Design for Democracy“ ist damit weniger ein Heilsversprechen als eine Einladung zur kritischen Auseinandersetzung: Wer gestaltet? In wessen Auftrag? Und mit welchen Konsequenzen? Frankfurt RheinMain nutzt 2026 die Bühne, um diese Fragen sichtbar zu machen. Es soll ein fortlaufender Diskurs werden – über Gestaltung, Verantwortung und die Grenzen dessen, was Design leisten kann.