In manchen Diskursen wird Handwerk als Gegensatz zu modernen Technologien definiert. Peter Donders sieht das Verhältnis dieser beiden Pole ganz anders. Der 1965 im belgischen Leut geborene Designer gehört zu jenen seltenen Zeitgenossen, die digitale Avantgarde und traditionelles Handwerk nicht als Gegensatz, sondern als organische Symbiose begreifen. Seit 1999 verbindet er 3D-Modellierung, parametrische Software und neue Fertigungstechnologien mit einem tiefen Verständnis für Materialität. Was entsteht, wirkt zugleich futuristisch und uralt – in der internationalen Designszene nimmt er damit eine unverwechselbare Position ein.
Cyber Art Nouveau
Donders’ Weg beginnt klassisch: inspiriert vom Vater, einem Schreiner, studiert er Möbelbau. Früh interessiert ihn die Frage, wie sich komplexe Formen herstellen lassen, die mit herkömmlichen Techniken kaum zu realisieren sind. Als er in den 1990ern erstmals mit 3D-Software experimentiert, erkennt er das Potenzial sofort. Der Computer wird nicht Werkzeug, sondern Denk- und Formlabor. Seither nutzt Donders parametrische Programme, Robotik, CNC- und 3D-Druckverfahren als Erweiterungen handwerklicher Intuition – nicht als Ersatz.
Typisch für sein Werk ist die Verbindung organischer Linien, wie man sie aus der belgischen Art Nouveau-Tradition eines Victor Horta kennt, mit dem strukturellen Denken digitaler Optimierungsprozesse. Seine Objekte scheinen aus natürlichen Wachstumsprinzipien hervorzugehen – und sind doch hochgradig berechnet.
C-Bench & C-Stone (2010)
Einen internationalen Meilenstein markiert sein Umgang mit Karbonfaser. Für die Sitzskulpturen C-Bench und C-Stone entwickelte Donders eine Methode, die es ermöglicht, asymmetrische, fließende Formen ohne Schnittkanten zu realisieren – etwas, das zuvor schlicht unmöglich war. Weil passende Software fehlte, kombinierte er geodätische Pfade so, dass das Material später mechanisch aufgebaut werden konnte. Die Luft- und Raumfahrtindustrie wurde aufmerksam: Niemand sonst formte Karbonfaser so organisch.
Shelly (2018) – Digitale Bronze
Mit Shelly setzte Donders seine Erforschung digitaler Formsprachen in Richtung Skulptur fort. Das offen strukturierte Sitzobjekt basiert auf einem 3D-Druck, der als Grundlage für eine Gussform dient. Die 37 Kilogramm schwere Bronze erscheint leicht und beweglich, als sei sie gewachsen statt gegossen. Die Art-Nouveau-Anmutung ist unverkennbar, zugleich wirkt das Stück wie ein digitales Fossil – ein Objekt zwischen den Zeiten.
Dusty (2018) – Zurück zum Holz
Für Dusty kehrte Donders zu seinem ersten Material zurück: Holz. 148 Birke-Sperrholzsegmente werden aus einer komplexen 3D-Geometrie abgeleitet, gefräst, nummeriert, laminiert und schließlich von Hand nachgeformt. Das Ergebnis wiegt nur 5,9 Kilogramm und zeigt, wie digitale Vorbereitung und handwerkliche Präzision ökonomisch zusammenspielen können. Die Vorteile: weniger Material, kürzere Produktionszeit – und eine starke, organisch wirkende Form.
Glänzend und archaisch: Shelly-Bronze. © Studio Leyssen
Holz und 3D-Geometrie: Dusty Stuhl und Tisch. © Paul Croes
Alienometry – Spekulative Form jenseits der Funktion
Mit Alienometry erweitert Donders sein Werk um eine ausdrücklich spekulative, skulpturale Dimension. Während viele seiner bekannten Arbeiten die Optimierung von Material, Struktur und Fertigung erforschen, verschiebt Alienometry den Fokus auf ein freieres Formexperiment. Die aus 3D-Modellierung generierten Figuren wirken wie organische Entitäten aus einer anderen Welt. Sie sind körperhaft, aber anatomisch ungewöhnlich. Realisiert werden die Objekte per industriellem 3D-Druck, anschließend handbearbeitet und mit metallischen Oberflächen veredelt – ein charakteristischer Hybrid aus digitaler Präzision und traditioneller Finishing-Technik. Alienometry zeigt Donders’ gestalterische Haltung in ihrer radikalsten Form. Design als Untersuchung eines möglichen Körpers, als Erzählung über Material und Imagination, befreit von jeder funktionalen Erwartung.
Heute gilt Peter Donders als einer der avanciertesten europäischen Designer an der Schnittstelle von digitaler Modellierung und manueller Fertigung. Er lehrt 3D-Print-Produktdesign, arbeitet in internationalen Teams an Großprojekten und entwickelt gleichzeitig autonome Objekte, die Formgrenzen ausloten. Seine Werke sind Ergebnisse eines Denkens, das digitale Technologie nicht als kalte Maschine versteht, sondern als Weiterführung menschlicher Vorstellungskraft.