Mit Empire of Light: Visions and Voices of Afghanistan präsentiert das Museum of Islamic Art (MIA) in Doha bis zum 30. Mai 2026 eine Ausstellung, die das kulturelle und architektonische Erbe Afghanistans in seiner historischen Tiefe sichtbar macht. Entstanden in Zusammenarbeit mit dem Aga Khan Trust for Culture (AKTC), versammelt die von Nicoletta Fazio und Thomas W. Lentz kuratierte Schau rund 150 Objekte und zeichnet einen Bogen von der vorislamischen Zeit bis in die Gegenwart.
Großformatige Holzmodelle bedeutender Bauwerke, gefertigt im Jangalak Vocational Training Centre in Kabul, verweisen auch auf die Arbeit des AKTC, der seit 2002 an der Bewahrung und Restaurierung afghanischer Baudenkmäler arbeitet. © The Museum of Islamic Art, Doha, Foto: Chrysovalantis Lamprianidis
Im Vordergrund (grünes Pferd) – Flasche aus Zentralasien, Samanidenzeit, 9.–10. Jahrhundert n. Chr., Farbloses Glas mit grünen Glasüberzügen und Radschliffdekor. © Im Vordergrund (grünes Pferd) – Flasche aus Zentralasien, Samanidenzeit, 9.–10. Jahrhundert n. Chr., Farbloses Glas mit grünen Glasüberzügen und Radschliffdekor. © The Museum of Islamic Art, Doha, Foto: Chrysovalantis Lamprianidis
Die Ausstellung versteht Afghanistan als historischen Knotenpunkt zwischen Asien, dem Nahen Osten und dem indischen Subkontinent. Archäologische Funde, fein gearbeitete Metall- und Glasobjekte, Textilien sowie illustrierte Manuskripte belegen eine kulturelle Kontinuität, die von Austausch, Anpassung und eigenständiger künstlerischer Entwicklung geprägt ist. Die Schau spannt den Bogen von den frühen Zivilisationen über die Blütezeit der Timuriden in Herat bis hin zur Gründung des Mogulreichs durch Babur. Damit wird Afghanistan nicht als Randerscheinung, sondern als Ursprung global wirksamer Dynastien und Kunststile begreifbar. Besonders eindrucksvoll sind die in Kabul gefertigten Architekturmodelle. Sie zeigen Monumente, die trotz der wechselvollen Geschichte bis heute das Landschaftsbild Afghanistans prägen und von der ungebrochenen handwerklichen Exzellenz des Landes zeugen.
Ein reiches Erbe jenseits vereinfachender politischer Narrative
Zudem verweisen Fotografien, Architekturmodelle und zeitgenössische künstlerische Positionen auf ein Land, dessen Geschichte nicht nur von inneren Dynamiken, sondern auch von wiederholten äußeren Eingriffen geprägt wurde. Gerade im Angesicht eines über Jahrtausende gewachsenen kulturellen Reichtums treten vereinfachende westliche Narrative deutlich zurück. Ohne explizit politisch zu argumentieren, legt Empire of Light offen, wie sehr hegemoniale Eingriffe und machtpolitische Projektionen von außen im Kontrast zu einer eigenständigen, komplexen Kulturgeschichte stehen.
Kanne (Afghanistan, Herat, Ghuriden- oder Ilchanidenzeit), frühes 13. Jahrhundert n. Chr., gehämmertes Messing, graviert, mit Einlegearbeiten aus Silber und Kupfer. © Museum für Islamische Kunst, Doha, MW.489.2007
Iskandar (Alexander der Große) im Kampf gegen die Stämme von Gog und Magog, illustrierte Abschrift der Khamsa (Quintett) des Amir Khusrau Dihlavi (gest. 725 n. H./1325 n. Chr.), Iran, wahrscheinlich Shiraz oder Yazd, Timuridenzeit, um 1430 n. Chr., Tusche, Gold und Deckfarben auf Papier. © Museum für Islamische Kunst, Doha, MS.302.1999
Die Einbettung der Schau in die großangelegte Initiative Evolution Nation verdeutlicht außerdem die kulturpolitische Dimension des Projekts. Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des Nationalmuseums von Katar will sich der Wüstenstaat mit dieser Kampagne als globales Zentrum für Kunst und interkulturellen Dialog positionieren.
Abend-Beleuchtung des Museumseingangs in Doha während der Eröffnung. © The Museum of Islamic Art, Doha
Eröffnung der Ausstellung in Doha durch die Vorsitzende der Qatar Museums, Ihre Exzellenz Scheicha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al Thani, im Beisein von Prinz Aly Muhammad Aga Khan, Shaika Nasser Al Nassr, Direktorin des MIA, und Luis Monreal, General Manager von AKTC. © The Museum of Islamic Art, Doha
In diesem Kontext fungiert Empire of Light nicht nur als Bestandsaufnahme afghanischen Erbes, sondern als aktiver Beitrag Katars zu einer differenzierteren Weltwahrnehmung. Durch die enge Partnerschaft mit dem Aga Khan Trust for Culture (AKTC) wird dabei die Brücke von der Theorie zur Praxis geschlagen. Die in Kabul gefertigten Holzmodelle bedeutender Bauwerke belegen die seit 2002 andauernde Restaurierungsarbeit vor Ort und unterstreichen das Bestreben, Afghanistan jenseits kurzfristiger politischer Schlagzeilen als lebendigen Kulturraum mit Zukunftsperspektive zu begreifen.