Design gilt längst nicht mehr als reine Formgebung. Es ist Innovationsmotor, Wettbewerbsfaktor und Wirtschaftskraft zugleich. Entsprechend hat sich in Österreich ein eng verzahntes Fördernetz entwickelt, das Kreative von der ersten Idee bis zur internationalen Vermarktung begleitet. Nirgendwo wird das deutlicher als in Wien.
Auf Bundesebene sind die Austria Wirtschaftsservice (aws) und die Österreichische Forschungsförderungsgesellschaft (FFG) die wichtigsten Finanzierungspartner. Während die aws Innovations- und Kreativwirtschaftsprojekte unterstützt, fördert die FFG Design dort, wo es Teil technologischer Entwicklungen oder neuer Geschäftsmodelle ist. Den strategischen Rahmen dafür bildet inzwischen das „Innovationsprogramm für Kreativwirtschaft 2030“ des Wirtschaftsministeriums und der Wirtschaftskammer Österreich. Es baut auf der ersten Kreativwirtschaftsstrategie von 2016 auf, die bis Ende 2023 laut Fortschrittsbericht bereits zu drei Vierteln umgesetzt war, und richtet den Fokus nun stärker auf ökologische, digitale und soziale Transformation. Umgesetzt wird es unter anderem gemeinsam mit der aws und der Kreativwirtschaft Austria (KAT), die als zentrale Anlaufstelle Beratung, Förderinfos und Vernetzung für die Branche bündelt.
Das Herz der österreichischen Designförderung schlägt jedoch in der Bundeshauptstadt. Die Wirtschaftsagentur Wien hat sich zu einer zentralen Anlaufstelle für die Kreativwirtschaft entwickelt. Sie fördert Produktentwicklungen, Markteinführungen und Innovationsprojekte, berät Unternehmen bereits vor der Antragstellung und begleitet sie durch den gesamten Förderprozess. Dieser beginnt meist mit einem Beratungsgespräch oder Fördercheck, führt über die Ausarbeitung eines Projektkonzepts bis zur Einreichung und endet mit der Begutachtung durch unabhängige Fachleute. Förderungen sind dabei keine Zuschüsse nach dem Gießkannenprinzip, sondern Investitionen in Projekte mit Innovationspotenzial.
Netzwerke bilden
Neben der Finanzierung spielt Vernetzung eine entscheidende Rolle. Hier kommt designaustria ins Spiel. Der Berufsverband vergibt selbst keine Fördermittel, bietet aber Beratung, Weiterbildung, Wettbewerbe und internationale Kontakte. Auszeichnungen wie der Joseph Binder Award (Grafikdesign) oder der Staatspreis Design sorgen für Sichtbarkeit und können jungen Büros den Zugang zu neuen Kundenkreisen erleichtern.
Eine Sonderstellung nimmt das Museum für angewandte Kunst (MAK) ein. Als eines der renommiertesten Designmuseen Europas ist es nicht nur Ausstellungsort, sondern auch Auftraggeber. Die Beispiele der vergangenen Jahre zeigen, wer davon profitiert: Die Neuaufstellung der Schausammlung „Wien 1900“ oblag dem Künstler Markus Schinwald, Professor an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste in Karlsruhe. Die Neupräsentation der Schausammlung „Textilien und Teppiche“ gestaltete Formafantasma, eines der international bekanntesten Designstudios überhaupt. Und das MAK Design Lab 2019 stammt von mischer’traxler, einem der renommiertesten österreichischen Studios. Durchgängig sind das Namen mit langer, oft internationaler Reputation – für junge, noch unbekannte Studios bleibt der Zugang zu diesen prestigeträchtigen Aufträgen vergleichsweise schwierig.
Gerade hier zeigt sich die Ambivalenz des Wiener Modells. Die Förderlandschaft bietet hervorragende Voraussetzungen für Gründung, Entwicklung und Vernetzung. Gleichzeitig entscheidet bei größeren öffentlichen Projekten oft das bereits vorhandene Renommee. Wer noch keine namhaften Referenzen vorweisen kann, findet nur schwer den Einstieg in diesen exklusiven Zirkel.
Vergleich Österreich / Deutschland
Im Vergleich zu Deutschland wirkt das österreichische System kompakter und übersichtlicher. Während sich dort Förderprogramme auf Bundesministerien, Länder, regionale Designzentren und Wirtschaftsförderstellen verteilen, sind Beratung, Finanzierung und Netzwerke in Wien eng miteinander verzahnt. Das verkürzt Wege und erleichtert Orientierung. Andererseits verfügt Deutschland aufgrund seiner Größe über deutlich höhere Budgets und eine größere Zahl öffentlicher Auftraggeber.
In jedem Fall zeigt Wien, wie Designförderung durch die öffentliche Hand heute funktionieren kann: als Zusammenspiel aus Finanzierung, Beratung und Vernetzung. Die große Herausforderung besteht jedoch darin, den Übergang vom geförderten Nachwuchs zum etablierten Designbüro noch durchlässiger zu gestalten. Denn ein kreatives Ökosystem entfaltet seine volle Wirkung erst dann, wenn nicht nur bekannte Namen, sondern auch neue Talente regelmäßig die Chance erhalten, die Gestaltung des öffentlichen Raums und bedeutender Kulturinstitutionen mitzuprägen.